Nuestro gesto habitual para expresar la palabra “ok”, en Japón significa “dinero”; en Brasil, “glúteos”; en Francia y Alemania se utiliza para decir que “eres un cero absoluto”; mientras que en Siria y Túnez este gesto viene a indicar que se va a “acabar” con la persona a la que se dirigen. Resulta que muchas cosas a las que nos hemos acostumbrado, en otros países albergan un significado completamente diferente, e incluso en sentido opuesto. Y a menudo, a consecuencia de ello, los turistas se ven envueltos en situaciones, cuanto menos, embarazosas.

Te proponemos conocer aquellas cosas que nos resultan familiares, pero que en otros países tienen significados muy distintos. Gracias a esta lista, ahora estarás más preparado que muchos viajeros experimentados.

1. Picnic en los cementerios

En la mayoría de los países del mundo, la gente no acude a los cementerios por diversión. Pero en Dinamarca nadie se sorprenderá si ve allí a toda una familia haciendo un picnic o a una pareja tomando el sol con trajes de baño. Debido al pequeño territorio que ostenta este país, los daneses empezaron a utilizar de una manera práctica el espacio, por lo que decidieron que un cementerio también se podía convertir en un lugar para convivir. El más popular es el cementerio de Copenhague “Assistens”, donde se pueden ver a muchas personas entre las tumbas de Andersen y Kierkegaard.

2. Caricias en la cabeza

En la mayoría de los países del mundo, acariciar a un niño en la cabeza es una señal de cuidado y elogio, pero en Tailandia esto puede entenderse como un insulto de grandes proporciones. Los tailandeses creen que en la cabeza de la persona se encuentra su alma, por lo tanto, solo las más cercanas tienen derecho a tocar esta parte sagrada del cuerpo. Incluso los peluqueros, antes de hacer un peinado o un corte de pelo, doblan las palmas de sus manos y se inclinan ante la cabeza del cliente en señal de respeto y, por así decirlo, se disculpan por tener que tocar esta “cubierta del alma”.

3. La mano izquierda

En la India y en los países musulmanes, la mano izquierda se considera “impura”. Esto responde al hecho de que es ésta la mano que se utiliza para diversos procedimientos higiénicos. E incluso en el Corán se menciona que la misma trae la desgracia. Por eso, no se puede utilizar la izquierda en un apretón de manos, ni para dar los productos a los turistas o una tarjeta de visita y, bajo ningún concepto la puedes utilizar para comer, incluso si eres zurdo.

4. Piropos

En Noruega no está bien visto alabar a una persona de manera directa, ya que esto puede considerarse como un halago abierto y, muy probablemente, no provocará reacción positiva alguna por parte del interlocutor. Lanzar un cumplido, alabando la apariencia, solo se permite a las personas muy cercanas, no para mantener una conversación secular, sino porque se admira sinceramente esta característica en la persona.

5. Pulgar en vez del índice

En Malasia, Indonesia y Filipinas, con el dedo índice puedes señalar, como mucho, a un animal o a un objeto. Pero cuando se trata de las personas, este gesto se considera muy ofensivo. En vez de esto, optan por el pulgar, mientras que los demás dedos se aprietan contra la palma de la mano.

Quizás, los residentes de otros países deberían cambiar sus hábitos. Experimentos recientes han demostrado que la mayoría de las personas rechazan inconscientemente a sus interlocutores cuando estos usan su dedo índice en sus gesticulaciones. El 72 % de los estudiantes sobre los que un profesor repitió deliberadamente este gesto, evaluaron negativamente su discurso y algunos incluso abandonaron la clase.

6. Tinta roja

En muchos países, los maestros en la escuela utilizan un bolígrafo rojo: de esta manera, sus notas en el examen o cuaderno del alumno se ven con más claridad. Tampoco se ve extraño destacar el nombre de alguien en rojo, pero en Corea del Sur esto no debe hacerse así bajo ningún concepto.

Esto responde al hecho de que en la cultura coreana, el color rojo se asocia con la muerte: según la leyenda, durante el reinado de una de las dinastías, con la tinta escarlata se elaboraban las listas con los nombres de los enemigos reprimidos por el gobernante. Y por eso, hasta la fecha, los coreanos evitan esta asociación y no escriben los nombres de las personas en rojo.

7. Un viaje en taxi

En Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Escocia y los Países Bajos, se considera de muy mala educación que un pasajero que viaja solo, se siente en el asiento de atrás en vez de al lado de un taxista. Con frecuencia, este error lo cometen los estadounidenses, porque en EE. UU., si te sientas junto al taxista, este pensará que estás invadiendo su espacio personal, o incluso que quieres robarle.

8. Sacar la lengua

En la película “Siete años en el Tíbet”, el protagonista que interpreta Brad Pitt se encuentra con los tibetanos, quienes le enseñan la lengua. Este gesto no se explicó de manera alguna en la película. Resulta que sacar la lengua, en señal de saludo, es una tradición local que data de tiempos antiguos. Según la leyenda, el rey más malvado y sediento de sangre, Langdarma, tenía una lengua negra, por lo que para asegurarse de que su alma no migrase a un nuevo cuerpo, los tibetanos decidieron demostrar eso claramente al verse.

9. Cumpleaños

En China y en otros países de Asia oriental, los cumpleaños se celebran de acuerdo con el calendario lunar. Por lo tanto, cada año, el día de la celebración cae en diferentes fechas. Y debido a que el año lunar alberga 354 días y no 365, al cumplir 30 años, se acumula un año adicional. Además, los chinos piensan que la persona que nace ya cuenta con un año de edad. Debido a estas tradiciones, resulta que en China las personas tienden a considerarse a sí mismas como 1-2 años mayores de lo que realmente son.

10. Sonarse la nariz

En Japón existen muchos matices en las normas de etiqueta, por lo que un extranjero puede comportarse como un elefante en una cacharrería, simplemente, porque adivinar estas reglas se antoja bastante complicado. Una de esas normas no obvias es la prohibición de sonarse la nariz en público. Limpiarse la nariz delante de los demás, en Japón se considera tan escandaloso como otras necesidades naturales del cuerpo. Al mismo tiempo, inhalar con mucosas durante una reunión importante se considera bastante normal.

11. Dedos cruzados

Cruzar el índice y el dedo medio se considera una buena señal, este gesto se usa para desear suerte en muchos países del mundo. Pero, bajo ningún concepto lo hagas si estás en Vietnam. Allí, este gesto se considera una señal muy ruda que insinúa las peculiaridades del cuerpo femenino y se usa solo de manera obscena.

12. Gratitud

En India, la palabra “gracias”, habitual y obligatoria para la mayoría de los occidentales, prácticamente no se utiliza. Agradecer el servicio de un rickshaw o de un mesero, se considera extraño, ya que cobran por su trabajo y la expresión verbal de agradecimiento a los familiares y amigos puede poner poner en peligro las relaciones entre estos.

Las palabras que a menudo se escriben como la traducción de “gracias” en hindi no se encuentran en el habla habitual de los autóctonos, y si quieren agradecer algo a alguien (más bien a un extranjero), lo más probable es que recurran a “thanks” (“gracias”, en inglés).

13. Saliva al rostro, en señal de saludo

En la tribu masái de Kenia existe una manera inusual de saludarse, que en la mayoría de los países se percibiría en un sentido completamente opuesto. Al encontrarse, los masái se escupen al rostro, mostrando con este gesto su especial y cordial relación con la persona a la que escupen. Escupir en esta tribu es similar a recibir una bendición, no encontrando nada de vergonzoso en escupir a una persona que se va o a una novia durante el día de su boda.

¿Y qué extrañas tradiciones has descubierto en otros países y ciudades que visitaste?