¿Piensas que la televisión y la prensa regularmente engañan y manipulan nuestra mente? Tal vez sea cierto. Pero existe información más decepcionante: nuestro cerebro trabaja junto con ellos. Para él es tan difícil lidiar con el enorme flujo de información que recibimos todos los días, que está dispuesto a tolerar numerosas ideas erróneas. Irónicamente, las personas inteligentes y educadas cometen muchos más errores de pensamiento que los poseedores de un intelecto menos desarrollado.

Decidimos averiguar qué efectos psicológicos pueden utilizar los medios de comunicación para persuadirnos o influir en nuestros pensamientos. Y, finalmente, cómo diferenciar la verdad de la mentira.

Efecto del durmiente

Esencia del efecto: información convincente, sazonada con una pizca de duda, la cual con el paso del tiempo parece más fidedigna.

Imagina que has escuchado información que te ha parecido sorprendente. Por ejemplo, que la producción de confitería de una reconocida marca contiene sustancias peligrosas para la salud del ser humano. Pero inmediatamente después de esta controvertida publicidad aparece información que te hace cuestionar la veracidad de lo que has escuchado. Por ejemplo, un enlace hacia una fuente de información falsa o un comunicado que indica que la noticia fue ordenada por un competidor. Como una persona razonable, por supuesto, creerás que la primera noticia es una mentira e intentarás olvidarla. Sin embargo, después de un tiempo (el así llamado “tiempo de sueño”), nuevamente comenzarás a pensar que esto es verdad. Y dejarás de comprar galletas o dulces de esa marca.

El efecto del durmiente surge únicamente bajo las siguientes condiciones:

• la información es convincente;
• hay un mensaje posterior que te hace poner todo en tela de juicio;
• transcurre un tiempo suficiente entre el momento en que recibiste la información y tomaste la decisión.

Efecto marco

Esencia del efecto: al cambiar la frase, puedes cambiar la postura.

La manera bajo la cual se formula el pensamiento influye en cómo lo percibimos. Al hacer un énfasis adecuado, se puede convertir a una persona en un héroe o un malvado. Compara: “debido a la lenta respuesta por parte de los policías, 3 de 10 personas permanecieron como rehenes” y “gracias a la lenta y bien pensada labor de la policía, 7 de 10 rehenes fueron liberados”.

El hecho es que no evaluamos algún tipo de acontecimiento o cosa por sí sola, sino en función del contexto. Precisamente este “cuadro” determina qué tipo de decisión tomaremos como resultado.

Al mismo tiempo, las personas son más propensas a evitar la pérdida que a contar con una posible ganancia. Incluso este efecto aumenta con el paso del tiempo: las personas de edad más avanzada prestan más atención al lado negativo de cualquier asunto y prefieren evitar las pérdidas y no tomar en cuenta las verdaderas ventajas y desventajas de la propuesta.

Aquí hay algunos efectos de la influencia del efecto marco:

• Las personas reaccionarán a la palabra “pago en exceso” y no a la palabra “descuento”. El 93 por ciento de las personas realizan una inscripción por adelantado cuando se tiene establecido un pago adicional por inscripción tardía, y únicamente el 67 por ciento cuando la inscripción anticipada tiene un descuento. Esto a pesar de que la suma era la misma en ambos casos.
• Prefieres comprar carne 80 por ciento magra en lugar de aquella que tiene escrito que contiene 20 por ciento de grasa.
• En la vida diaria también creamos nuestra propia realidad al elegir palabras para describir acontecimientos o cosas. Si tienes un viejo ropero heredado de la abuela, puedes ser el feliz propietario de una reliquia familiar o el poseedor de una vieja basura. Los errores en el trabajo pueden ser una beneficiosa experiencia y también obstáculos.

Cascada de información disponible

Esencia del efecto: “cada mentira repetida se hace realidad” (François-René de Chateaubriand).

Entre más frecuente nos encontramos con información en diversas fuentes (prensa, redes sociales, televisión), más verídica nos parece. Especialmente de manera activa se recogen nuevas ideas que de manera clara y sencilla explican algunos procesos complejos. Uno de los ejemplos más evidentes de la acción del efecto fue cuando, en 1998, en un pequeño artículo apareció información no confirmada de que las vacunas podían causar autismo, esto causó una ola de un movimiento antivacunas por todo el mundo.

Otros ejemplos conocidos que seguramente has visto en las redes sociales son las “muertes” falsas de ciertas celebridades. Esto se debe parcialmente a la rápida actividad de las redes sociales, la cual hace que la noticia parezca creíble.

Percepción selectiva

Esencia del efecto: veo solo lo quiero ver.

De toda la diversidad de hechos, nuestro cerebro escoge únicamente aquellos que se ajustan a nuestras expectativas y convicciones. Al mismo tiempo, rechaza frenéticamente nuevos conocimientos o hechos que contradigan nuestros estereotipos (efecto Semmelweis).

Esto está ligado con nuestra preferencia hacia los mismos sitios web, canales y la facilidad con la que permitimos que los programas de noticias nos convenzan, ellos son compatibles con nuestra opinión y por eso lo percibimos fácilmente. Si estás convencido de que los productos genéticamente modificados son dañinos, confiarás por completo incluso en un artículo poco profesionales sobre este tema e ignorarás aquellos con una opinión opuesta de publicaciones más serias.

Lo mismo ocurre con nuestra relación hacia las publicaciones de las personas: las personas malintencionadas prestan más atención principalmente a sus deficiencias o errores y los fanáticos pueden pasar desapercibidos incluso los errores más evidentes.

Efecto de víctima identificable

La pequeña Jessica en brazos del presidente Bush.

Esencia del efecto: “Una sola muerte es una tragedia, millones de muertes son estadísticas”.

En el mundo desaparecen y mueren de hambre miles de personas, pero sobre esto rara vez se informa en los medios de comunicación. Sin embargo, la historia de una víctima de violación causa un amplio impacto que se extiende en las redes sociales y prensa.

Esto ocurre porque el mensaje de una persona en concreto suena mucho más convincente que los datos estadísticos, lo cual crea una sensación de amistad con la víctima y causa una respuesta emocional. Esta no solo influye en el público, sino también en el gobierno. Personas en concreto reciben medios de ayuda con mucha más frecuencia que grupos completos.

La historia de la pequeña Jessica, quien cayó a un pozo en 1987, tuvo una transmisión en vivo. Después de 58 horas de operaciones de rescate, la niña consiguió ser extraída del pozo. Como resultado, la suma de donaciones ascendió a 800 mil USD. Al mismo tiempo, anualmente, en el mundo mueren 830 mil niños a causa de lesiones accidentales y muchas situaciones podrían ser prevenidas. Pero la financiación de programas de prevención no es suficiente.

Efecto de focalismo

Esencia del efecto: tomemos la imagen de un acontecimiento, recortamos un pedazo y damos el fragmento como un todo.

Este es un método por el cual prestamos atención a una parte del objeto o fenómeno y la atención a otras partes se desvía de manera intencional o a propósito. Esto impide comprender cuál será el resultado y tomar la decisión correcta.

Por ejemplo, los medios de comunicación debaten las ventajas de un nuevo fertilizante químico, el cual permite aumentar la cosecha varias veces. Pero no escriben nada sobre la composición de este fertilizante, ni cómo las frutas y verduras que crezcan con su ayuda influirán en el organismo humano.

Efecto en tercera persona

Esencia del efecto: todos a mi alrededor son víctimas de la propaganda excepto yo.

Tendemos a subestimar el poder de la influencia de los medios de comunicación en nosotros mismos y sobrestimar su influencia en otras personas. De tal manera, nos separamos de otras personas que pueden ser influenciadas y aumentamos nuestra autoestima. El efecto en tercera persona es más claro cuando una persona recibe algún tipo de información no deseada (violencia en televisión, pornografía, lectura de artículos agresivos, racistas o misóginos).

El efecto en tercera persona está ligado con la teoría atribución. Tendemos a atribuir nuestras acciones a las repercusiones de la situación y los demás hacia los rasgos del carácter. (Yo: “no le grite al niño por el hecho de que soy inestable y malhumorada, sino porque me hizo enojar al verter jugo en la mesa”. Otros: “es una mala madre, porque no le amarró correctamente el gorrito a su hijo”).

Interacción parasocial

Esencia del efecto: nuestros personajes o héroes de programas de entrevistas se vuelven casi como amigos para nosotros.

Cuando vemos programas, películas o dibujos animados, empezamos a relacionarnos con sus personajes como si tuviéramos una relación humana habitual. Es claro que, al tener una “conexión” muy cercana, no es posible dejar de adoptar las peculiaridades de su comportamiento y sucumbir ante su influencia. Esto afecta especialmente a los adolescentes y niños, quienes moldean su personalidad imitando a sus personajes favoritos de videojuegos, películas o dibujos animados.

Conocido como “efecto Angelina Jolie”: 15 días después de que la actriz informara que se había realizado una mastectomía, la cantidad de mujeres que acudieron a realizarse una prueba de genes BRCA, responsables por el cáncer de mama, aumentó un 64 por ciento. Después de que la princesa Diana se quitara el guante en vivo durante 1987 y estrechara su mano con un paciente de SIDA, miles de personas en Gran Bretaña y Estados Unidos dejaron de pensar que la enfermedad podía transmitirse a través del tacto. Antes de eso, debido a los artículos de pánico en los medios de comunicación, el 50 por ciento de los estadounidenses querían aislar por completo a los pacientes con esta enfermedad.

La princesa Diana le da la mano a una chica enferma de SIDA, 1996.

Como diferenciar la realidad de la mentira

Las noticias en televisión comienzan con el presentador diciendo: “Buenas noches” y después explica porque en realidad eso no es así. Y si los ves con frecuencia, entonces el marco cotidiano de lo negativo no otorga una valoración racional de las ventajas y desventajas de las situaciones del día a día. Dedica más tiempo a tu hobby o comunícate con tus amigos, así no caerás en el marco de lo negativo.

Intenta relacionarte de manera más crítica con los mensajes en las redes sociales: ahí las noticias falsas se distribuyen 6 veces más rápido en comparación con la información verídica. En gran medida, esto aplica para los mensajes políticos. Además, la información falsa repetida muchas veces posee una mayor “resistencia”, incluso después de su refutación.

Aquí hay algunos métodos con los que podemos protegernos de un engaño y tomar la decisión correcta:

• Intenta encontrar información más fidedigna. Al ver el problema desde varios ángulos, es más probable que tomes la decisión correcta.
• Si tienes buenos conocimientos de un idioma extranjero, intenta reflexionar la situación en él. Esto te permitirá pensar de manera racional y sin emociones.
• No hagas conclusiones generales a partir de la situación de un caso en particular.
• Descansa de la información: cuando tu cerebro se sobrecarga no puede pensar con claridad.
• Evalúa de manera realista los datos numéricos: si un anuncio publicitario sostiene que el 85 por ciento de las cirugías plásticas se lleva a cabo con éxito, existe un 15 por ciento de posibilidad que te conviertas en víctima de una cirugía plástica mal hecha.
• Utiliza servicios para verificar hechos, por ejemplo, truthorfiction.com o hoax-slayer.com.

Bono: pingüinos voladores

El 1 de abril, en el canal de televisión BBC editaron un video en broma, en el cual afirmaban que se había descubierto una nueva especie de pingüinos reales que no solo volaban, sino también se trasladaban a países tropicales. Seis millones de visitas y 21 mil “Me gusta” bajo este video afirman que la información falsa se extiende a una alta velocidad.

¿Tienes métodos para diferenciar entre una verdad y una mentira?